Грунтами называют горные породы, залегающие в верхних слоях земной коры.
Классификация грунтов производится по различным признакам в зависимости от характеристики грунта как физической среды, в которой возводятся конструкции зданий и работают строительные машины, или как материала для возведения земляных сооружений.
Размеры частиц (зерен), составляющих грунт, их расположение и взаимосвязь определяют его вид и свойства.
Различают грунты сцементированные (скальные), имеющие жесткую связь между зернами, составляющими горную породу, и несцементированные, состоящие из разрушенных горных пород. В зависимости от крупности частиц и их взаимосвязи несцементированные грунты могут быть несвязными (песчаные) и связными (глинистые).
В строительстве чаще всего разрабатываются песчаные (песок, супеси), глинистые (глина, суглинки), скальные, растительные, лессовые грунты.
Виды, характеристики и строительные свойства грунтов приводятся в СНиП Н-А. 10 — 71 и ЕНиР на земляные работы.
К основным строительным свойствам грунтов, влияющим на технологию производства, трудоемкость и стоимость работ, относятся плотность, влажность, разрыхленность, сцепление, угол естественного откоса, водопроницаемость и размываемость.
Плотность — величина, характеризуемая отношением массы грунта к занимаемому им объему. Для песчаных и глинистых грунтов в естественном состоянии (в «плотном теле») она составляет 1,6—2, для скальных — до 3,5 т/м3.
Влажность — степень насыщения грунта водой, определяется отношением массы воды в грунте к массе твердых частиц грунта (в процентах). Грунты считаются сухими при влажности до 5 % и мокрыми — при влажности более 30 %.
Разрыхленность характеризуется увеличением объема грунта при его разработке по сравнению с объемом в естественном состоянии (в «плотном теле»). Различают первоначальное разрыхление непосредственно после разработки и остаточное после уплотнения. Степень разрыхления определяют коэффициентом разрыхления.
Сцепление определяется начальным сопротивлением грунта сдвигу и зависит от вида грунта и его состояния. С увеличением влажности грунта сцепление уменьшается, в мерзлых грунтах значительно возрастает.
Плотность и сцепление в значительной степени определяют сопротивление грунта разработке. Поэтому при земляных работах пользуются классификацией грунтов по признаку трудности их разработки, приведенной в ЕНиР.
