Произрастает в южной полосе европейской части Союза (на север идет до Воронежа), в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Часто в степной полосе является спутником дуба.

Карагач - ядровая кольцепоровая порода с узкой желтовато-белой заболонью и коричневато-бурым ядром. Древесина карагача по строению и внешнему виду очень похожа на древесину ильма, от которого карагач отличается только тем, что волнистые линии в поздней зоне годовых слоев направлены косо, под углом к границе слоя, а не параллельно ей, как у ильма и вяза.

Карагач близок к ильму не только по внешнему виду и строению древесины, но и по механическим свойствам: прочность при статических нагрузках (сжатие, изгиб) практически одинакова у обеих пород, но сопротивление ударному изгибу у карагача ниже на 40%. По сравнению же с дубом карагач стоит ниже почти по всем свойствам: объемный вес меньше на 20%, прочность при сжатии и сопротивление ударному изгибу ниже на 12%, прочность при статическом изгибе одинакова.

Применение древесины карагача такое же, как и ильма. Следует лишь отметить, что благодаря высокой стойкости против гниения из карагача заготовляют в небольшом количестве шпалы, используя для этой цели низкокачественную древесину.

На стволах карагача нередко образуются наплывы или капы, иногда достигающие крупных размеров; древесина капов обладает весьма красивой текстурой и высоко ценится как отделочный материал (строганый шпон) и в качестве материала для производства художественных и бытовых изделий.