В лесах СССР ольха представлена тремя ботаническими видами, имеющими то или иное хозяйственное значение: ольха черная (A giutinosa L. ), ольха белая (A. incana L). и ольха сибирская (я. hirsuta Turcz. ).
Область распространения черной ольхи охватывает большую часть европейской территории Союза (встречается в Крыму и на Северном Кавказе) и Западную Сибирь, где она встречается уже гораздо реже. Черная ольха образует чистые древостой на сильно увлажненных почвах с проточной водой (черноольховые трясины).
Белая ольха на севере, европейской территории доходит до границы лесов, на юге - до северной границы лесостепи, сильно распространена в Западной Сибири; восточнее р. Оби белая ольха сменяется сибирской, которая произрастает по р. Енисею, в южной половине Якутской АССР, на побережье Охотского моря, па Камчатке, по р. Амуру и в Южно-Уссурийском крае.
Ольха - безъядровая рассеяннопоровая лиственная порода. Древесина ольхи в свежесрубленном состоянии белая, на воздухе быстро краснеет, приобретая красновато-бурый цвет. Годовые слои слабо заметны. Сосуды не видны. Сердцевинные лучи двух типов - узкие, невооруженным глазом незаметные, и ложно-широкие, хорошо видные простым глазом на поперечном разрезе как светлые, иногда искривленные радиальные линии; ложно-широкие лучи редкие Встречаются сердцевинные повторения в виде буроватых крапинок, пятнышек или черточек.
Древесина ольхи легкая, мягкая, по физико-механическим свойствам близка к древесине осины: объемный вес по сравнению с осиной больше на 4%, прочность при сжатии практически одинакова, прочность при статическом изгибе выше на 5%, торцевая твердость выше на 20-25%.
Благодаря однородности строения и мягкости (легко подвергается лущению) ольха применяется в фанерном производстве; используется также в столярно-мебельном производстве, так как хорошо имитируется под красное дерево, а также для изготовления ящичной тары. Древесина ольхи мало коробится при высыхании, поэтому употребляется для изготовления деревянных моделей.
Ольха вывозится за границу в виде клееной фанеры, досок и тарных дощечек для сигарных ящиков.
