Плотность древесины различают абсолютную и относительную. Первая характеризует количество вещества в единице объема и полностью определяется объемным весом; вторая характеризует распределение вещества в единице объема и числового выражения пока не имеет. В соответствии с этими определениями породы с большим объемным весом будут обладать и высокой абсолютной плотностью. В то же время высокая относительная плотность будет свойственна породам с более или менее равномерным строением древесины, что обычно наблюдается при отсутствии резко выраженного различия между ранней и поздней древесиной.
По абсолютной и относительной плотности древесины породы можно разделить на четыре группы:
- породы с высокой абсолютной и относительной плотностью - твердые рассеянно-поровые лиственные породы (самшит, груша, граб, клен и пр. );
- породы с высокой абсолютной и малой относительной плотностью - кольцепоровые лиственные породы (дуб, ясень, каштан и др. );
- породы с малой абсолютной и высокой относительной плотностью - мягкие рассеяннопоровые лиственные породы (береза, ольха, осина, липа и пр. );
- породы с малой абсолютной и малой относительной плотностью - хвойные породы (лиственница, сосна, кедр, ель, пихта).
Относительная плотность древесины приобретает в ряде случаев важное практическое значение; так, для производства лущеного шпона наиболее пригодна древесина с высокой относительной плотностью (и малой абсолютной), эта же древесина лучше принимает протраву и т. д.
