Сердцевина сравнительно редко помещается в центре ствола: обычно она более или менее смещена в сторону, занимая эксцентричное положение. Диаметр сердцевины большей частью колеблется от 2 до 5 мм (у бузины достигает 1 см); у многих пород она круглая или овальная, у ольхи - треугольная, у ясеня - четырехугольная, у тополя - пятиугольная, у дуба-звездчатая. На продольном разрезе направление сердцевины у хвойных пород более или менее прямое, у лиственных - извилистое; по высоте ствола диаметр сердцевины наименьший у пня, увеличивается вверх по стволу до кроны, а в пределах кроны снова уменьшается.

Сердцевина, будучи образована мягкой рыхлой тканью, должна ослаблять прочность древесины, но благодаря ничтожным размерам (при диаметре ствола 30 см сердцевина занимает 0, 01-0, 03% площади поперечного разреза) прямое ее влияние не обнаруживается; тем не менее в ответственных сортиментах требуют удаления сердцевины из-за отрицательного влияния сопутствующих ей пороков - сучков, трещин, загнивания.